El artículo publicado por Bruegel analiza los retos de la Unión Europea (UE) para garantizar el suministro de materias primas críticas, esenciales para tecnologías como baterías, aerogeneradores, paneles solares y semiconductores.
“Competing for inputs: how the European Union can improve critical raw materials supply security » evalúa la estrategia europea tanto en su dimensión interna como externa y examina hasta qué punto los instrumentos actuales permiten reducir la dependencia de proveedores extranjeros y reforzar la seguridad de suministro.
La creciente demanda mundial constituye uno de los principales desafíos. Para 2050, el consumo de litio podría aumentar entre un 470% y un 800% respecto a los niveles de 2024, mientras que la demanda de grafito y níquel podría crecer entre un 130% y un 250%. Además, las tecnologías limpias representarán una proporción cada vez mayor del consumo mundial de estos materiales, reforzando su importancia estratégica para la transición energética.
El informe destaca también la elevada concentración de las cadenas de suministro. China ocupa una posición especialmente relevante en el procesamiento de varios materiales: refina alrededor del 70% del litio mundial, procesa más del 90% del grafito utilizado en ánodos de baterías y concentra cerca del 90% del refinado de tierras raras. Esta situación expone a Europa a posibles interrupciones y aumenta la necesidad de diversificar proveedores y fortalecer las distintas etapas de la cadena de valor.
Para responder a estos riesgos, el Critical Raw Materials Act establece objetivos europeos para 2030. Entre ellos, al menos el 10% del consumo anual deberá proceder de extracción dentro de la Unión Europea, el 40% deberá ser procesado internamente y el 25% deberá cubrirse mediante reciclaje. Asimismo, ningún tercer país debería proporcionar más del 65% del suministro de una materia prima estratégica en una etapa relevante de procesamiento.
Sin embargo, el análisis muestra que la estrategia presenta todavía importantes limitaciones. La primera ronda incluye 60 proyectos estratégicos, 47 de ellos dentro de la Unión Europea, pero su distribución responde principalmente al crecimiento previsto de la demanda y no necesariamente a las mayores dependencias externas. Los autores advierten, además, que estos proyectos podrían resultar insuficientes para alcanzar algunos de los objetivos europeos previstos para 2030.
Finalmente, el estudio concluye que las asociaciones estratégicas con terceros países todavía no han generado efectos significativos sobre las exportaciones hacia la Unión Europea. En cambio, los acuerdos comerciales que incorporan disposiciones específicas sobre materias primas muestran mejores resultados. Por lo tanto, los autores recomiendan alinear mejor las inversiones con los riesgos de suministro, reforzar la cooperación internacional y garantizar mayor apoyo a los proyectos estratégicos para construir cadenas de suministro más diversificadas y resilientes.
