¿Puede la sostenibilidad reforzar nuestra competitividad? El estudio publicado por la European Environment Agency (EEA) examina cuatro ámbitos interrelacionados -economía circular y eficiencia de los recursos, descarbonización y electrificación, adaptación y resiliencia climática, y protección y restauración de la naturaleza- para dar respuesta a esta pregunta.
El estudio de la European Environment Agency (EEA) señala que la fragmentación geopolítica, el cambio tecnológico y la creciente competencia por la energía y las materias primas están modificando las ventajas competitivas de Europa. Aunque la evolución hacia servicios y actividades de mayor valor añadido ha contribuido a reducir las emisiones y la contaminación, también ha aumentado la dependencia de cadenas de suministro internacionales. Parte de la huella ambiental europea se ha desplazado fuera de sus fronteras, mientras persisten vulnerabilidades relacionadas con recursos, tecnologías e insumos industriales.
Para explorar estas incertidumbres, la investigación desarrolla cinco escenarios de futuro. Estos no constituyen previsiones, sino contextos alternativos que permiten analizar cómo distintas combinaciones de factores geopolíticos, tecnológicos, económicos y ambientales podrían afectar a Europa. El ejercicio identifica seis orientaciones estratégicas con potencial para aportar beneficios en diferentes circunstancias, aunque su eficacia depende de su diseño, aplicación y coordinación.
Entre estas prioridades destacan ampliar la economía circular y el uso eficiente de los recursos, invertir en adaptación climática e infraestructuras resilientes, y desarrollar capacidades europeas en computación, inteligencia artificial y biotecnología de nueva generación. Se añaden el refuerzo de la educación y la formación continua, la cohesión social y la confianza pública en marcos regulatorios eficaces, y una participación decidida de la Unión Europea en las instituciones multilaterales y la definición de estándares internacionales.
El informe explica que estas actuaciones pueden reducir dependencias estratégicas, proteger la capacidad productiva y abrir oportunidades de inversión, innovación y empleo. Sin embargo, advierte que las mejoras de eficiencia no garantizan una reducción del consumo total de recursos: los menores costes pueden estimular una demanda adicional y compensar parte de los beneficios ambientales. Por ello, resulta necesario acompañarlas de políticas que gestionen la demanda y eviten trasladar riesgos entre sectores, territorios y generaciones.
Finalmente, la EEA recomienda conectar, ampliar y adaptar las iniciativas existentes con una perspectiva de largo plazo. La descarbonización, la circularidad y la conservación de los ecosistemas pueden contribuir a una economía más competitiva si se integran en decisiones coherentes que también refuercen la resiliencia y distribuyan los beneficios de la transformación.
